土用の丑の日とは？歴史と由来、現代の楽しみ方
目次
土用の丑の日の歴史と由来
日本の夏の風物詩とも言える「土用の丑の日」。毎年この時期になると、スーパーや飲食店の店頭にはうなぎの蒲焼がずらりと並びます。では、そもそも土用の丑の日とは何なのか？その歴史や由来を紐解いていきましょう。
土用とは？
「土用」とは、四季の変わり目にあたる期間のことで、立春・立夏・立秋・立冬の直前約18日間を指します。つまり、土用は年に4回あるのです。特に、夏の土用（立秋前の約18日間）は暑さが厳しく、体調を崩しやすい時期とされています。
丑の日とは？
「丑の日」とは、十二支の「丑」に当たる日を指します。つまり、土用の期間の中で「丑」に該当する日が「土用の丑の日」と呼ばれるのです。年によっては土用の期間中に丑の日が2回あることもあり、その場合は「一の丑」「二の丑」と区別されます。
なぜうなぎを食べるのか？
土用の丑の日にうなぎを食べる習慣は、江戸時代の学者・平賀源内が広めたという説が有名です。あるうなぎ屋が夏場に売り上げが落ちることを相談したところ、平賀源内が「丑の日に『う』のつくものを食べると夏バテしない」との考えを宣伝したと言われています。その結果、うなぎを食べる習慣が定着し、現代にまで続いているのです。
うなぎの栄養と夏バテ防止の効果
うなぎは栄養価が非常に高く、特に夏バテ防止に役立つ成分が豊富に含まれています。
うなぎの栄養素
1. ビタミンB群（疲労回復・エネルギー代謝促進）
2. DHA・EPA（脳の働きを活性化・血流改善）
3. カルシウム（骨や歯の強化）
4. たんぱく質（筋肉の維持・免疫力アップ）
特にビタミンB群は、夏の暑さで失われやすい栄養素のため、うなぎを食べることで体力を維持しやすくなります。
土用の丑の日の現代の楽しみ方
近年では、土用の丑の日にうなぎを食べるだけでなく、さまざまな形で楽しむ人が増えています。
うなぎ以外の「う」のつく食べ物を楽しむ
うなぎが苦手な人や、健康面を考えて控えている人は、「う」のつく他の食べ物を楽しむのもおすすめです。例えば、
• うどん（消化に良く、夏の疲れた胃に優しい）
• 梅干し（食欲増進・疲労回復）
• 瓜類（きゅうり・スイカなど）（水分補給・夏の暑さ対策）
家庭で手作りうなぎ料理を楽しむ
スーパーなどで売られている蒲焼をアレンジし、ひつまぶしやう巻き、うなぎ茶漬けなどを作るのも楽しみの一つです。
土用の丑の日に合わせたイベント
各地の飲食店やスーパーでは、土用の丑の日に合わせた特別イベントを開催することもあります。例えば、うなぎフェア、限定メニュー、割引セールなどが人気です。
まとめ
土用の丑の日は、ただうなぎを食べる日ではなく、夏を乗り切るための知恵が詰まった習慣とも言えます。暑さが厳しいこの季節、美味しく栄養を補給しながら、伝統の行事を楽しんでみてはいかがでしょうか？
今年の土用の丑の日はどんな風に過ごしますか？